由于被称为‘燃烧者’的参与者各自怀有各种不同的目标，火人节并没有单一的焦点。活动的特色取决于参与者。火人节活动包含10项原则，激进的包容，给予，去商品化，彻底的自力更生，激进的自我表现，社区工作，公民责任，不留痕迹，参与和立即性。从1995年以来，拉里哈维给予每一年的活动不同的主题。 2006年主题是希望和恐惧，2007年是绿人，2010年则是大都会。它在一定程度上决定了被燃烧的巨型人的设计，主题对与会者在使用艺术品，服装，营地和车辆也有很大的影响。