2002年，“小巨人”姚明作为NBA历史上第一位外籍状元秀加盟休斯敦火箭队，迅速成为球队支柱，在火箭队效力的9个赛季中，场均得分19分、篮板9.2个、盖帽1.8个，连年入选全明星赛，并在2009-2010赛季率领火箭队打入西部半决赛。姚明不仅是NBA赛场上的明星，他对篮球运动在世界范围内的推广和普及做出卓越贡献。 2002年6月27日（北京时间），休斯顿火箭队在美国纽约麦迪逊花园广场纽约剧院举行的NBA选秀大会上，利用第一挑选权，选中中国选手姚明，使姚明成为NBA历史上第一个以“选秀状元”身份加盟的外国选手。这是当日姚明的父亲姚志源（右一）、母亲方凤娣（右二）及教练王非（左一）在北京祝贺姚明当选。新华社记者陈晓伟摄