核雕，是中国传统民间微型雕刻工艺，以桃核、杏核、橄榄核等果核雕刻成工艺品，已被列入第二批国家非物质文化遗产名录。在宁围街道新华村，就有这么一位核雕“手艺人”。

20平方米左右的工作室里，谢小芳正在聚精会神雕刻新的系列作品《梅兰竹菊》。相核、构思、绘图、雕刻、修整……一颗颗其貌不扬的桃核，经过谢小芳的雕琢后，便成了精致的艺术品。小小的桃核之上，花瓣、叶片、茎脉活灵活现，梅的高洁傲岸，兰的优雅空灵，竹的虚心直节，菊的冷艳清贞，四君子的独特气质也表现得恰到好处。

如果说，初中课本上的《核舟记》给了我们巧夺天工的核雕初印象，那么这组作品便给了观赏者最直观、最震撼的艺术体验。

今年47岁的谢小芳，与核雕结缘已有十年。“大概十年前，邻居家生了一个小宝宝，我就想用核桃雕个桃篮送给她。邻居婶婶拿到那桃篮时特别开心，还夸我手巧。”谢小芳说。

然而为了雕好这个桃篮，谢小芳花费了不少心血。头脑灵活、一向动手能力很强的她，一开始面对核雕时却吃了瘪——在小小的桃核上雕刻并不是那么容易。不服输的她在网上购置了各种雕刻工具，从雕刻最简单的线条开始。

“那时候对核雕一窍不通，不懂得怎么用力啊。”谢小芳说。核雕的关键，在于控制好用刀的力度。太用力则桃核容易破裂，前功尽弃；力度过于轻柔则缺乏表现力，难成佳作。勤奋练习一段时间下来，谢小芳消耗了大量创可贴。

功夫不负有心人，经过3个多月的练习，谢小芳找到了用力的感觉。从刻直线、弧线，再到雕刻叶片、花瓣等相对简单的图案，她的核雕技术日趋熟练。

但谢小芳并没有满足，经过这一段时间的练习，她发现自己已经爱上了核雕。从此，她便一头扎进了“核雕世界”。为了提高雕刻技艺，她跑了很多地方，向很多核雕艺人求教雕刻技巧，同时自己有空就琢磨核雕，在实践中不断摸索和总结经验，雕刻水平与日俱增。痴迷核雕的谢小芳，也影响了上小学的女儿，她也学着妈妈的样子，拿起刻刀在桃核上比划。

提起核雕，谢小芳就有说不完的话题。她认为，核雕的最大魅力在于其栩栩如生的表现力和雕琢细节的挑战性。在她看来，木雕、竹雕、玉雕等雕刻技艺，容易受到材质和颜色的影响，无法呈现核雕的细节感。除了使用桃核，谢小芳还挑战自我，尝试在橄榄核、杏核、杨梅核上进行创作。

谢小芳工作室的书架上，摆满了各类书籍。她说，为了提升自己的雕刻水平，她会学习书法、绘画、篆刻等技艺，博采各类艺术之长。她也时常从中国传统纹样中汲取灵感，为自己的创作注入新的灵感与活力。

“为了雕好一颗桃核，有时候晚上都不睡觉。”核雕是一门孤独的艺术，谢小芳常常在工作台前一坐便是一整天，不与人交谈，全神贯注地进行创作，生怕刻错一刀。一路走来，对核雕的热爱，让谢小芳更加努力地追求技艺的完美。

随着时间的推移，谢小芳的核雕技艺越发高超，她的作品也受到了越来越多的关注和认可。2015年6月，谢小芳获得了核雕领域的首个认证，成为苏州市核雕艺术家协会的正式会员。同年12月，她取得了工艺品雕刻职业资格证书，再次证明了自己的专业能力。今年1月，她加入了杭州工艺美术协会。如今，她的订单已经排到了春节假期，这足以证明她在核雕领域的实力和影响力。

“我会尽我所能地坚持我的热爱，将这项孤绝的技艺传承下去，让后人也能看见今时今日的作品。”谢小芳说，她还将继续探索和创新核雕技艺，创作出更多具有时代感和文化内涵的作品，将核雕艺术推向更高的境界。同时，她也希望通过自己的努力和影响力，让更多年轻人加入到核雕行业中来，为这一传统工艺注入新的活力。