16岁开始跟着父亲学花边 美院深造后从事花边设计
萧山三面濒临钱塘江，江水滚滚东流，萧山人靠肩挑背扛，在江边围垦50多万亩滩涂，“奔竞不息，勇立潮头”的精神，刻入一代代萧山人的骨血。在赵锡祥身上，也能感受到萧山人这种拼搏精神。
16岁那年，赵锡祥开始跟从经营花边作坊的父亲学习花边。那时候需要走家串户地发花边图纸、原材料，再验收花边、付工钱。赵锡祥回忆说：“最开始我就是花边业务员，也叫收发员。这个工作在当时来讲很辛苦，几乎像是邮递员，得一家一家去跑，一般10天为一个周期。”
赵锡祥每次早晨从坎山出发，一走就是五六十里路，到天黑才能回家，中饭就靠自带的香糕或者到小店里买点饼充饥，“那时候要是给我一辆自行车，肯定比现在有‘宝马车’还高兴”。
正是这段深入田野乡间，给挑花女工收发花边的经历，让赵锡祥得以真正从源头认识到了什么是萧山花边。1958年，当地撤销5个花边生产合作社，合并成立萧山花边合作工厂。为了加强设计队伍、培养新生力量，23岁的赵锡祥被抽调到了设计室工作，从此成为了萧山花边的一名设计员。
萧山花边的制作一般有设计、刷配、挑绣、整烫四道工艺，赵锡祥说：“设计，可以说是萧山花边最主要的一个技术部门，难度也是比较大的，一个设计人员，没有七八年时间是培养不出来的。”赵锡祥调到设计室工作4个月之后，当时正逢国家商业发展出口创汇的时期，带有实用性的萧山花边在当时的西方国家比较受欢迎，为了使设计的产品在国际贸易上有更好的市场，因此要提高设计队伍的水平，当时赵锡祥由单位保送，进入了浙江美术学院（现在的中国美术学院）深造。
在美院期间，赵锡祥学习了美术的基础课程，包括素描、花卉写生、图案临摹、图案设计等。他说：“这两年的时间对我而言非常关键，也很重要。从美术的角度提升了我的视野，对艺术品的认识和欣赏能力，我也会经常去参加一些美术展览会、产品展销会，进而为之后的设计工作打下了基础。”
此后，赵锡祥一直从事花边设计，从设计员到设计室主任，再到技术部门负责人、萧山花边厂技术部副厂长，后又担任了几年厂长，一直干到1996年退休。
参加近百届广交会积累经验 练就萧山花边“六边形战士”
从业74载，赵锡祥认为自己在工作上比较成功主要有两个因素：一是从做业务员开始，对花边工艺的实践知识了解透彻；另一个是参加进出口商品交易会，深谙国际花边市场的需求。
萧山花边的设计，不仅仅是图案设计，更重要的是能准确地掌握针法的应用。就好比一幅同样大小的花边，牡丹花比菊花多了一个小花苞，花瓣是复瓣，叶子的片数有多有少，这些光轮廓线的扣边就要复杂很多，时间就是成本，绣工不一样，一朵花的工时可能就相差一个小时。再比如萧山花边有个针法叫“串线”，适合形状比较简单的块面，如果这个针法用来绣叶子就斜了，不好看，挑花女工往往就不愿意做。赵锡祥说：“花边的设计先考虑图案好不好，然后还要考虑用什么针法。35种针法，有难有易，很有讲究，如果针法不对，既影响美观也影响成本。针法布局得好，妇女抢着做，反之就没人愿意做，这里面就牵扯到设计的水平。”
此外，作为工业代表，赵锡祥一生参加过近百届中国进出口商品交易会（以下简称“广交会”），“五六十年代不像现在，当时想要出口商品，要通过每年两届在广州举办的‘广交会’，当时去谈生意的是外贸公司的外销员，我负责帮他们整理资料，我在花边社当过两年会计，那时候白天签了订单，晚上我就帮助外销员一起算合同金额，可以说是他们的得力助手”。
赵锡祥也和外销员交流花边市场行情:“今天你和意大利商人谈的时候，他们对我们的商品有什么意见？他当时摇头，是因为色彩不好，用工不好，还是图案喜欢的，就是成本太高，价格不满意？”
通过近百届广交会积累的经验，赵锡祥成了萧山花边国际贸易市场的“情报员”。他非常了解国外商人对产品的态度，在价格、色彩、图案、纹样、工艺特点方面，各有哪些忌讳、哪些喜好。
可以说，正是凭着一腔热爱和执念，凭着萧山人骨子里不服输的拼搏精神，赵锡祥从花边收发员到设计员，再经过一届届广交会的反复锤炼与精进，一路进阶成为了萧山花边的“六边形战士”。此后，他设计的作品在广交会上外商成交率平均达到75%，成为抽纱刺绣行业内之最。
