“金蝉脱壳”是蝉类昆虫在其生命进程中发生的一种生物现象，也就是人们在树林中能经常见到的：秋蝉从本体脱壳而去，却将蝉衣留在枝头。古人用这种现象来喻指人类社会生活中的某些事物，比喻制造或利用假象脱身使对方不能及时发觉；或比喻事物发生根本性的变化。

　　由于蝉身体表面有一层比较坚硬的皮，使体内物质不外流又能防止外界有害之物的入侵，但非常不利于蝉幼虫的生长，它限制了幼蝉身体的长大。因此，蝉类昆虫为了蝉幼虫的成长，要经常脱壳。

　　一只蝉若虫从泥土中爬出来时，到破壳这个过程是相当长的，需要2至3个小时，甚至更长。破壳后的整个羽化大约需要2个小时，要真正能展翅高飞则要经过一个晚上的时间。